Fiind un organ foarte complex, pielea are o structură formată din 3 straturi importante. Din exterior spre interior, acestea sunt: epiderm, derm şi strat subcutanat.
Epidermul este stratul exterior ce acţionează în primul rând ca o barieră impermeabilă.
Ca roluri importante, putem aminti:
- La acest nivel are loc reînnoirea celulară;
- Conferă culoare pielii;
- Protejează împotriva radiațiilor solare, deoarece aici se află și celulele pigmentare (melanocite) care produc melanina, pigmentul care este răspunzator pentru culoarea pielii și ajută la protecţia împotriva radiațiilor UV.
Keratinocitele sunt celule frecvent întâlnite în epiderm. Ele secretă keratina, având rol important de barieră împotriva: bacteriilor, paraziților, ciupercilor, virușilor, împotriva căldurii şi razelor ultraviolete (UV) și foarte important barieră pentru pierderea apei.
Dermul – acest strat conține colagen, terminaţii nervoase, vase de sânge și vase limfatice, foliculi de păr dar și glandele sudoripare (care produc transpirație) și glandele sebacee (cele ce produc sebum).
Rolurile principale sunt:
- susţine infrastructura sangvina a pielii care ajută la reglarea temperaturii corpului;
- înglobează foliculii de păr;
- produce transpiraţie şi sebum.
Stratul subcutanat – este alcătuit din grăsime și țesut conjunctiv. El înmagazinează substanțe nutritive și izolează și protejează mușchii și oasele.
Unghiile și părul sunt considerate anexe ale pielii.